在中医看来，各种食物对人体的作用以及人体对各种食物的反应是不一样的，因此把食物划分成寒、凉、平、温、热五性，其实概括来说只有三性，即温热性、平性和寒凉性。所有的食物都不外乎这三个性。
人的体质也有寒热、温凉和平性之分，每种体质适应的食物并不相同。而我国是以家庭为进食单位的，如果一家人在一起用餐，各人的体质都不尽相同，摆在餐桌上的食物也不能清一色，要实现食物的冷热搭配。
阴阳平衡，冷热调和。吃东西要根据各人的体质，选择适当的食物，选食的总原则为："寒者热之，热者寒之，虚则补之，实则泻之。”就是说，温热体质者适宜食用寒凉性的食物，而寒凉体质者适宜食用温热性的食物，只有这样冷热搭配，才能调整人体阴阳平衡，维护人体健康。
平衡搭配，平衡膳食。食物之间的搭配，主要是指食物与食物、食物与气候之间的平衡搭配，体质不同的人选择适宜自己的食物温凉性，而食物之间合理的搭配也可以改变食物的性质。如，冬天寒冷，可以喝红小豆汤；夏天炎热，可以喝绿豆汤清热解暑；冬天吃涮肉，可以搭配些凉性的白菜、豆腐和粉丝等；吃寒性的螃蟹，一定要吃些姜末，吃完后喝杯红糖姜汤水这些都是寒者以热补、热者以寒补的平衡膳食的方法。