细辛属马兜铃科，多年生草本植物，因其根细、味辛，故得名细辛。细辛又名细参、烟袋锅花、小辛、细草、少辛、独叶草、金盆草、山人参。细辛生于林下腐植层深厚稍阴温处。常见于针阔叶混交林及阔叶林下，密集的灌木丛中，山沟底稍湿润处，林缘或山坡疏林下的温地。
细辛主要的四大功效是：
1、解表散寒温经
细辛味辛、性温；其性浮而升，辛则能散、能行，《素问·阴阳就象大论》载：“气味，辛甘发散为阳”，故阎艳丽认为，细辛不但能疏散在上、下之风邪，而且在表之寒邪可表，在里之寒邪可除；对于阳虚外感之证，则可配合麻黄、附子以治之，如《伤寒论》301条言：“少阴病，始得之，反发热，脉沉者，麻黄附子细辛汤主之”。
2、温肺化饮止咳
细辛，《神农本草经》载：“主咳逆”，《药性论》谓其“治咳逆上气”。对其止咳机理，阎艳丽认为，辛味走其所喜则入肺，肺主宣发与肃降，肺的宣降功能正常，则咳止。《本经疏证》认为，“本经所载主治咳逆者，风寒依于胸中之饮”所致，因肺属金而主皮毛。形寒饮冷则伤肺，肺伤则气不降，而咳逆上气之症生矣。细辛辛入肺，温能散寒，所以主之。可见，细辛止咳逆之用，实为“温肺化痰饮”之功。所以风寒、肺寒或寒饮所致的咳喘之症可相机选用，效果也较为明显。
3、祛风胜湿止痛
《神农本草经》谓细辛主“百节拘挛，风湿痹痛，死肌”。《神农本草经疏》云：“盖痹及死肌，皆是感地之湿气，或兼风寒。风能除湿，温能散寒，辛能开窍，故疗如上诸风寒湿疾也。”阎艳丽认为，痹证之偏于寒湿者多选用之，并配合羌活、藁本、牛膝、狗脊等药使用，湿热伤阴者可根据病情，在合理配伍的情况下，斟酌使用。
4、通利九窍明目
《神农本草经》言细辛“久服明目，利九窍”。阎艳丽认为，其明目功效应隶属于通利九窍的范畴，因九窍包括眼、耳、口、鼻、前阴、后阴。临床可用于迎风流泪造成的视物模糊，以及鼻窦炎引起的头痛、鼻塞，牙龈炎、龋齿等引起的牙痛等可选用，如《龚氏经验方》载耳聋用“细辛末，溶黄蜡丸鼠屎大，绵裹一丸塞之，一二次即愈”。