食管癌是常见的消化道肿瘤，全世界每年约有30万人死于食管癌。其发病率和死亡率各国差异很大。我国是世界上食管癌高发地区之一，每年平均病死约15万人。早期症状常不明显，症状时轻时重，进展缓慢。如果早发现早治疗，治愈的希望还是很高。对于早期食管癌经手术治疗，5年生存率在30%以上。食道癌晚期的症状就比较明显了，比如说胸骨疼痛、消瘦、吐血等，需要及时的进行治疗，在医生的指导下延长寿命。
食管内异物感，烧灼感，进食时有时有滞留感或胸骨后刺痛感等，这些症状大多被病人忽略，认为是吃饭不注意引起的，或被认为是咽炎所致。随着病情的逐步加重，病人可出现进食哽噎感，进食进水困难等。此时就诊多属食管癌晚期，长时间进食困难，病人营养不良，再加年龄偏大，多丧失了手术机会。
如果饮食比较干，那么会有腹部的胀饱感，但是并不是每次都会发作，大多数是间接性的。并且带有一种异物感，而且总是在一个部位有异物感。有的患者在描述的时候就会有咽部总是咽不完的感觉。因为症状比较轻微，所以很多患者都忽视了。
我国是食道癌高发地区，食物温度超过70℃发生食道癌的概率增加8倍，超过70℃的热茶水倒出后2分钟内喝完与等4分钟再喝相比，发生食道癌的风险上升5倍左右。正因为如此，世界卫生组织已经将65℃以上的热饮料列为导致食道癌的危险因素。